贰拾陆. 歃血声 中
栖羽堂弟子数目比之惊鸿、天琊两堂弟子少得多,毕竟不是谁都对日复一日呆在固定地方研究锻造机关和暗器感兴趣。每一代弟子中,往往只有三、四十来个人会进入栖羽堂,加以上任未选择退入天琊堂的栖羽堂弟子,最多不过五、六十人,故而他们来回飞了四趟才把所有孩子带入试炼之地。
试炼之地的名字听起来暗藏玄机,实际不过是唐家堡驻地以北的一个全封闭的小型盆地,唐家人把其间开辟整理作入门测试的场地罢了。唐宛凝将弟子测试提前的原因,其一无非是让武艺较弱的栖羽堂弟子带孩子们远离战局,避免不必要的伤亡,其二则是感觉到来自霹雳堂的危险,意识到唐家堡有必要提前培养下一任弟子。
唐申作为第二批抵达的人,与唐末嫣等站在一块儿面面相觑。对于唐末嫣五人来说,不管之前嘴里怎样说着期待弟子测试,真正面对的时候仍旧免不了怯场,更何况是在这种唐家堡遭袭击的紧急状况下?恐怕许多孩子都没有反应过来是怎么一回事,就被带到这个地方来了。
临近夜晚,树影婆裟,阵风掠过之后枝桠摇摆,极容易让人联想到不干净的东西,后背隐隐发凉。相对熟悉的几个孩子们都尽量挨在一起,似乎这样就能赋予彼此多一点勇气。唐家堡的孩子,终究也还是孩子。
唐末嫣缩了缩肩膀,抓住唐申胳膊,对身边人道:“怎么就这么不巧挑了这个时间……呜,小壹,我有点怕黑。而且这里看起来好大,我总感觉树林里面会有熊和老虎跑出来,然后把我们‘嗷呜’一口吃掉……”
唐末汤早早就藏到他哥身后,听唐末嫣的疑问,设想一下自己遇到熊或者老虎的场景,打了个寒颤:“真的、真的吗?有、有老虎的话,我们该怎么办……要、要不我们干脆找个地方躲、躲起来,等测试结束再出来,好不好?”
唐末影反手一巴掌拍在唐末汤脑袋上:“弟你的出息呢?亏你想得出来这么‘好’的方法,你怎么不想想要是落得个地支的名次,老爹老娘还不把我们两个吊起来活剐了?”
唐末汤捂着头瘪着嘴,十分委屈。
唐末嫣对唐末汤笑道:“小汤你还是男孩子呢,怎么比我还害怕?你看小影、小壹和小叄,他们都不怕。唔,不知道入门测试到底测的是什么,会不会有危险呢……”
说着,唐末嫣弯了弯眉眼,左右看了眼,确定没有人注意到她,便把袖子撩起一小部分让唐申等人看她手上缠着的绳镖:“嘿嘿,我偷偷地和你们说哦,邵泽师叔——现在该改叫师傅了,他有教我用绳镖的基本方法哦!我不是故意把它带来的,都是事情发生的太突然啦,我都没来得及把绳镖取下来。不过怎么说我现在手上有武器,会保护你们的哦!小壹你说是不是?”
“……”
“小壹又开始不说话了。”唐末嫣有些泄气地瞪了唐申一眼。多日相处,他们几人已然逐渐习惯唐申个性,并不太过在意,继续说起话来。
唐末嫣的讨论话题,对经历过一次入门测试的唐申而言并无吸引力,他的沉默是为思索唐家堡遭到霹雳堂袭击这件事情。初重生之际,他便发现“命运”并非不可改变,仅是大体依照一定方向前进。如果他不刻意加以干扰,即使改变一小部分也不会影响大局,一切会按原定顺序发展下去。譬如他救下了钱多宝,不干扰曹简等人的计划,柯家依旧散了。可怪就怪在他进入唐家堡后,除了陪伴唐末嫣到过一趟唐钦易的小院,一直安安分分,并无做过其它让事情脱离原本轨道的改变,难道就是这样一点微不足道的改变,导致本没有的偷袭发生?
唐申不认为自己有如此大的能力,定然有什么他没有加以留意的……
就在几人或沉思或纠结中,大院里的孩童
已经全部转移至试炼之地。在唐素生与诸栖羽堂弟子谈话过后,他们手执两指宽的红色布条一一分发给在场的孩童。待确认每人手上都有一条红布条后,唐素生纵身跃上一处山丘,放声道:“唐家堡下任弟子凝神细细听我说来,入门测试即将开始!”
唐素生的声音响起,窃窃私语中的孩童都安静下来,抬头看唐素生,等候他的指令。
“首先,每人手上皆有一条有编号的红色布带,每一条红色布条上会有关于相应编号的蓝色布条所在的提示,持相同编号红色布条和蓝色布条的人,既得一分。然而山林中不仅仅只有蓝色布条,还有许多绿色、橙色布条的存在,它们隐藏在或隐蔽或明显的地方,需要耗费一些功夫去寻找,得到它们也能够算一分。除此以外,栖羽堂五十四名弟子会在林中巡逻,你们需要躲避他们的视线,一旦被发现且捕捉,测试立即结束。最终入门测试的结果,将会按各自取得的分值来计算。”
唐素生自怀中拿出一柄手指长短的金属单孔笛,道:“规则便是这些,听明白便各自行动。以日中为限,笛声一响,即时返回此地,不得有误!”
说罢,唐素生一甩广袖,带着同样到了试炼之地但不必参与试炼的唐钦翎,与各弟子一同运起轻功,纷纷跃入林中。待他们纷纷隐去身影,此处只剩二百多名呆立的孩童。
众人愣了好是一阵才回过神,你看我我看你,半天没有动作。
唐末徽立于众人间,就在唐申等人不远处。她只垂眸看了下手里的红布条就将它塞入内襟,接着扭头瞥唐末嫣等人一眼,头也不回地独自走入树林。唐末徽的行动无疑像是发布了一个开始的讯号,陆续有人反应过来去摆弄着手里布条,找到提示后与相交好的同伴讨论一番,亦往树林中走。
唐末嫣在唐末徽看过来时,心头一软,还想问她要不要和他们一起行动。孰知唐末徽一眼过后竟然就毫不犹豫地转身离开,叫她一腔想要和好的话都堵在喉咙里说不出来!唐末嫣把嘴一撅,气哼哼地撇过头,对唐末影和唐末汤道:“小影、小汤,你们的提示是要去哪里?”
唐末影的表情很是古怪,将布条摊开给唐末嫣看:“五十五,西南,水、东、回?”
唐末汤也摊开布条道:“一百一十七,东南,雨、花、寒……”
“这都是什么啊,玩猜谜游戏吗?”唐末嫣摇摇头,忙看自己的布条,“三十六,东南,泥上……这个是什么字,不认识……小壹,你平日里总是在看书,你帮我瞧瞧这是什么字?”
唐申将自己手里的布条收好,顺着唐末嫣手指看去,道:“柳絮的絮。原句应当分别是:且作飘零泥上絮;一汀烟雨杏花寒;碧水东流至此回。”
“哎?小壹你知道的真多啊!”唐末嫣眨眨眼,惊呼,“那么……大概意思就是要小影到有水的地方,小汤到有杏花的地方,我去到有落花的泥地里找找?”
“非是我知道的多,是今早师叔读过的诗册里有。”唐申微微一点头,补充道,“这个时节没有杏花,亦可能是与杏花有关之物。”
唐末嫣忙不迭点头:“那,小壹你的提示是什么,要到哪里去呢?”
唐申抬眸扫过自接到布条就不发一言的叁,与似乎根本看不懂字的肆,双眸深处暗涌弥漫:“北。”
“啊……不是跟我和小汤一起吗?”唐末嫣有些失望,她自然明白入门测试对每个唐家弟子的重要性,所以不加以纠缠,问另外两人,“小叄和小肆呢?”
“西南。”叁回答的很快。
肆支吾了一阵,才吞吞吐吐道:“西、西南……”
唐末影嘿嘿一笑:“有两个人跟我同行,这下不会太无聊了
。”
听没有人和唐申一个方向,唐末嫣则有些不放心:“要不你还是跟我和小汤一起,我们找到自己对应的蓝布条后再跟你去北边好不好?你自己一个人的话,要是遇到什么吓人的野兽就不好了。”
“不必。既然作为试炼之地,此处危险的野兽应该皆被清除,没有危险。我独自行动即可。”
听唐申一口回绝,唐末嫣只能扁扁嘴作罢,拉过唐末汤,对各自站好方向的伙伴们道:“这样……好吧,那大家就在这里分开,明天中午见啰?”
“明天中午见!”
唐末影显然是六人中最没有压力的人,得了两人随行更是肆无忌惮,同叁与肆趁着最后一点晚霞投入西南方向的树林,唐末嫣和唐末汤与唐申道别之后也往东南方向去。唐申摸了摸被他置于袖口的布条,并未朝他所说的北方去,而是转而向南方走。
唐素生那一席话,仔细听了的人稍加揣摩就能明白其中深意。“持相同编号红色布条和蓝色布条的人,既得一分”,意思就是不论你原来手中的红色布条编号如何,只要结束时候拿出同样编号的红蓝布带,就可以得分。同样也就意味着,即使你不去寻找与自己手中红布条相对应的蓝布条,凭借夺取别人手中成对的布条也可以轻易得分。毕竟编号一样的红蓝布条只有一对,区区一分又能做什么?山林间的确是另藏有有绿色布条可以加分没有错,但谁又能保证自己有这样的运气恰好碰见它们,而不是被捷足先登?还不如,螳螂捕蝉,黄雀在后。
唐申并非想要做那捕螳螂的黄雀,因为他知晓,若他敢拿着哪怕一对红蓝布条到唐宛凝面前去,他下一息就会被毫不犹豫地放弃。唐宛凝要的是用来对敌的武器,决不允许这把武器尚未出鞘就有危害唐家弟子利益的倾向。
更何况他的布条上写的是——四人之中,活一个。
想要得到唐宛凝的认可并不容易,“上辈子”他输在无法对另外三人下手,只得费尽心思拼了命地在山林间寻找绿色布条加分。若不是后来发生了一些他不知道的事情,他们四个外姓人中的两个失去踪影,而另一个获得的分数比他少,他就不会站在这里,亦不会有往后这么多事情。既然只能活一个的结局早被注定,倒不如由他亲手解决,至少还能够换取唐宛凝的另眼相待,得到他想要的东西。
唐末嫣说的是极对的,作为杀手,手能脏,心却不能脏。
可惜的是,在第一次入门测试结束的第二日,唐宛凝将失败者带到他面前一刀结果的时候,那迎面喷涌而来的血雾染脏了不单是他身体和手,还有心。衣服可以换,手可以洗,然而心……这么多年以来,也仅有罗谷雨用性命在其中清扫出一点能够容纳下一个人的洁净。所以除罗谷雨外的人,都是其它人。其它生死与他无有任何干系的人。
唐申松开握成拳的手掌,借助朦胧的月光打量身周。
一年前他便有意识地训练自己夜视能力,不说在黑暗中正常视物,凭着月光的映照看清算是绰绰有余。再闻林中夜风袭过,树叶沙沙间,一抹晃动方式与众不同的阴影进入唐申视线。原本枝桠遇风摇摆都是左右晃动,那抹阴影却是作飘舞状,唐申再仔细打量,很快确认是一条布带。
送上门的分数不可能有不要的道理,唐申攀上树,将那依稀可以判断是绿色的布条塞入怀中。正准备下树,就从交错的树枝间瞅见约五十米开外亮光乍现,有人举火走过,以身型可以判断不是同龄人,该是四处巡逻的栖羽堂弟子。
巡逻中的栖羽堂弟子没有刻意隐藏身影,甚至连脚步都没有放轻,想来怕是为了方便测试中的孩子们提前预知逃开。否则即使栖羽堂弟子长年在室内捣弄暗器,但怎么说也是
经过系统训练的习武者,区区五六岁的孩童哪有这么容易察觉他们的行踪并且避开?
唐家堡的测试可不带一点儿玩闹性质。不论是从寥寥几字提示中提取、参透有用的信息,还是从林间找寻到各种加分的布条乃至能够使用的工具,或是躲避巡逻的栖羽堂弟子,都有其相应要考验的东西——一为分辨收集情报能力,二为随机应变能力,三为隐藏潜伏能力,第四……或许还要算上观察伪装能力?
唐申注视路过的栖羽堂弟子腰间那一抹橙色,悄无声息地从树上滑下,将自己的脚步声隐藏于风声以及虫鸣之中,远远吊在火光之后。
另一处。
“唉,碧水东流至此回啊到此回,蓝布条你在哪里撒……”
唐末影嘴里叼着一根草,双手交叠在脑后往前走,身后跟着暂时代号叁和肆的二人。他们一行顺着东南方向走了将近一盏茶,也没有听到水声,更别提什么到不到此回。相反绿布条是发现不少,有相对轻易可以拿到的就挂在树枝上、藏在树丛中、或者埋在放有特殊标志的地里。难拿到的就系在手指粗细的无毒野蛇头上,要不就是光明正大摆在显眼、可周围设有陷阱的地方,要费一点脑筋方可得手。
唐末影在经历过差点掉入土坑、差点被绳索套住脚挂起来、以及偷袭失败险些被蛇咬等种种磨难后,怀里绿布条已经累计超过十条。与他同行的两人并没有专注于收集布条,而是走在他身后不时凑在一起咬耳朵,令唐末影很是奇怪。
在唐末影又一次回头瞅见两人窃窃私语时,他不由好奇问道:“小叄、小肆,你们在说什么呢,不去找布条吗?这样明日中午测试结束的时候怎么办啊?对了,你们还没有说你们的指示向哪里呢,说出来我帮你们一起看看呗?”
叁几乎是立刻就回答了:“我们的不着急,先陪你找到你要找的东西再说好了!”
“唔……对、对……”肆嘴里应着,眼睛不住地往叁的方向看,“我、我们的事情不、不着急……”
肆的性格与唐末汤很相似,唐末影习惯性地对他加以更多照顾,心里想着大家以后能在一起不是挺好的吗,就把手里头绿色布条分了分,塞进两人手里:“怎么不着急呢?你们可能不清楚入门测试有多关键,就我爹娘告诉我的,成绩好坏可是决定了往后能拜什么师傅的啊。这样吧,反正我将来要进栖羽堂,成绩只要过得去就行,不如把这些分给你们,让你们拿一个不错位置。”
说着,唐末影对两人笑笑,继续带着人往前走,道:“说起来,我现在都还不知道你们之前的姓名呢……听堡主说你们都是之前身陨在外的师叔师伯流落在外的孩子,可我觉得吧……这个说法哪里不太对劲?”
唐末影背对着两人,自然没有察觉到在他提到“姓名”的时候,两人步伐齐齐一滞。故而他只是继续说道:“像是小壹吧,也只有小嫣和师叔能同他说上话。每次看到他我都有种,在我们之间有什么东西把我们隔开老远的感觉,完全不晓得怎样才能跟他交好……唔,小叄和小肆在来唐家堡之前过的是怎样的生活呢?我们打小在唐家堡长大没有出去过,不过偶尔听师叔们讲起外面而已。”
肆无措地看了叁一样,吞吞吐吐道:“也没、没有什么特别的……就是、就是和爹爹娘亲在一起……如果不是……”
叁握绿布条的手紧了紧,蓦然开口打断道:“我之前的姓名?之前过的生活?这问的很好。”
“我家一百二十七口人,除我以外全数遭仇人所害,一夜成了无父无母的孤儿。那些杀害我家人的人,那些害了我家人的人,他们的脸我一辈子都不会忘记!纵使我的力量在他们面前微不足道……只要是能让他们不快活的事情,我就会去做!”
叁所说的这些,包含的恨意太过浓重,一时间将唐末影吓住了,他无法想象那是怎样的场景,更不知道该回答什么。
叁冷笑一声:“我不会忍气吞声,他们欠我的,我绝对会一一讨回来!”
叁话语间似乎包含着什么意味深长的东西,唐末影来不及细想,前方传来的潺潺水声就吸引了三人的注意,终止了这个话题。
三人拨开拦路的树枝从树林里脱出,展现在他们面前的豁然就是一处山壁,有水从远处淌来,在此汇作一片深潭,左右看去再无前进的道路,恰是盆地边缘,印证了那句“至此回”。
水找到了,那么蓝布条在哪里呢?
唐末影皱着眉,飞快瞥了眼面色平静的叁,努力忽略心里因为叁方才一席话导致的不详感,故作轻松道:“小叄、小肆,你们看这里这么大,我一个人肯定找不过来,你们可以帮我看看这附近有没有蓝布条或者什么特别的记号吗?”
“呵呵,当然。”叁朝唐末影笑笑,似乎方才口出决绝之语的人不是他,“我们是朋友。”
这笑声无形中让唐末影松了口气,暗想一定是天色太黑的缘故,才让他产生了不好的错觉。往日的入门测试都从早晨到傍晚,极少像这样从傍晚到次日中午,无疑给毫无准备的孩子们带来了极**烦,明明漆黑一片难以视物却不敢举火,生怕火光引来巡逻的弟子强制他们提前结束测试,落得个不好的成绩。唯一令人感到庆幸的就只有今日天气晴朗,月色尚且明媚,投在水面上倒映出粼粼波光,将湖岸四处照亮。
唐末影顺着湖岸往上搜寻,片刻听叁大喊着他名字,且举手冲他不断挥舞:“你快过来看看是不是在这里?”
唐末影大喜,跑到叁与肆身旁:“在哪里?”
“在水里,你看看是不是?”叁指着湖水道。
唐末影蹲**,顺着叁所指方向伸长了脖子:“在哪里?水泛光看不是很清……”
“那就下去看看吧。”
叁的话音一落,唐末影感觉后背被人推了一把,身体即刻失去平衡,整个人“噗通”一下栽入冰凉的潭水之中!唐末影通水性,可大惊之下仍旧喝了好几口水,手忙脚乱扑腾着水面好不容易浮起来,一边挣扎着用手抓住岸上青草、一边惊喘着喊道:“小叄?你?!”
叁立于岸旁,俯视唐末影,脸上笑意盈盈。随后他一脚踩住唐末影扒在岸上的手,狠狠碾了数下,迫使唐末影不得不放开手,重新没入水中浮沉。肆站在叁身后不远处,一脸无措和害怕,但没有半点要上前帮唐末影的意思。
唐末影不敢置信地看着岸上两人,不停扑打水面以令自己不要沉下去,大声质问着:“小叄!小肆!你、你们在干什么?为什么要这样做?!”
“你不是问我本名吗?你不是问我来到唐家堡之前过的是什么生活吗?”叁再一次将企图上岸的唐末影踹入水中,“那我干脆在这里明明白白告诉你好了,我叫雷越雷季越,我爹名叫雷元琛,是霹雳堂驻巴蜀地区分舵舵主。我霹雳堂分舵一百二十六名弟子,通通为你们唐门弟子所杀!”
“你、你是霹雳堂弟子?”唐末影彻底傻了眼,险些忘却划动手脚,又连连呛了几口湖水。
“很意外是不是?我也很意外!谁能想到堂堂唐门的堡主,竟然会在察觉我是前不久才被她灭门的霹雳堂分舵舵主的孩子后,还把我带回唐门?”叁——或许现在该称为雷越,他满脸讥讽,指着身后肆,道,“你们唐家人都不是什么好东西!殒命师叔伯流落的血脉?玩伴?呵呵,满门被灭的可远远不止我一个!你知道我们这些所谓的‘玩伴’的来历吗?你知道你们堡主到底是怎样将我们带回来的
吗?你知道自己亲人在面前被别人杀害,自己无力反抗甚至还要被仇人带走的感受吗?到底是谁造成这一切的?你不知道,偏偏还要摆出一副可怜我们的模样,恶心不恶心!”
“我、我没有……”唐末影哑然,无言以对。他确实不知道,亦不曾想过这些“玩伴”的来历,堡主怎么说,他就理所当然地认为是怎样……何况谁会要求一个五岁的孩子去了解太多?如今听雷越一番话,他一颗心像是坠入冰窖,寒冷由里向外的蔓延开去。
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试炼之地的名字听起来暗藏玄机,实际不过是唐家堡驻地以北的一个全封闭的小型盆地,唐家人把其间开辟整理作入门测试的场地罢了。唐宛凝将弟子测试提前的原因,其一无非是让武艺较弱的栖羽堂弟子带孩子们远离战局,避免不必要的伤亡,其二则是感觉到来自霹雳堂的危险,意识到唐家堡有必要提前培养下一任弟子。
唐申作为第二批抵达的人,与唐末嫣等站在一块儿面面相觑。对于唐末嫣五人来说,不管之前嘴里怎样说着期待弟子测试,真正面对的时候仍旧免不了怯场,更何况是在这种唐家堡遭袭击的紧急状况下?恐怕许多孩子都没有反应过来是怎么一回事,就被带到这个地方来了。
临近夜晚,树影婆裟,阵风掠过之后枝桠摇摆,极容易让人联想到不干净的东西,后背隐隐发凉。相对熟悉的几个孩子们都尽量挨在一起,似乎这样就能赋予彼此多一点勇气。唐家堡的孩子,终究也还是孩子。
唐末嫣缩了缩肩膀,抓住唐申胳膊,对身边人道:“怎么就这么不巧挑了这个时间……呜,小壹,我有点怕黑。而且这里看起来好大,我总感觉树林里面会有熊和老虎跑出来,然后把我们‘嗷呜’一口吃掉……”
唐末汤早早就藏到他哥身后,听唐末嫣的疑问,设想一下自己遇到熊或者老虎的场景,打了个寒颤:“真的、真的吗?有、有老虎的话,我们该怎么办……要、要不我们干脆找个地方躲、躲起来,等测试结束再出来,好不好?”
唐末影反手一巴掌拍在唐末汤脑袋上:“弟你的出息呢?亏你想得出来这么‘好’的方法,你怎么不想想要是落得个地支的名次,老爹老娘还不把我们两个吊起来活剐了?”
唐末汤捂着头瘪着嘴,十分委屈。
唐末嫣对唐末汤笑道:“小汤你还是男孩子呢,怎么比我还害怕?你看小影、小壹和小叄,他们都不怕。唔,不知道入门测试到底测的是什么,会不会有危险呢……”
说着,唐末嫣弯了弯眉眼,左右看了眼,确定没有人注意到她,便把袖子撩起一小部分让唐申等人看她手上缠着的绳镖:“嘿嘿,我偷偷地和你们说哦,邵泽师叔——现在该改叫师傅了,他有教我用绳镖的基本方法哦!我不是故意把它带来的,都是事情发生的太突然啦,我都没来得及把绳镖取下来。不过怎么说我现在手上有武器,会保护你们的哦!小壹你说是不是?”
“……”
“小壹又开始不说话了。”唐末嫣有些泄气地瞪了唐申一眼。多日相处,他们几人已然逐渐习惯唐申个性,并不太过在意,继续说起话来。
唐末嫣的讨论话题,对经历过一次入门测试的唐申而言并无吸引力,他的沉默是为思索唐家堡遭到霹雳堂袭击这件事情。初重生之际,他便发现“命运”并非不可改变,仅是大体依照一定方向前进。如果他不刻意加以干扰,即使改变一小部分也不会影响大局,一切会按原定顺序发展下去。譬如他救下了钱多宝,不干扰曹简等人的计划,柯家依旧散了。可怪就怪在他进入唐家堡后,除了陪伴唐末嫣到过一趟唐钦易的小院,一直安安分分,并无做过其它让事情脱离原本轨道的改变,难道就是这样一点微不足道的改变,导致本没有的偷袭发生?
唐申不认为自己有如此大的能力,定然有什么他没有加以留意的……
就在几人或沉思或纠结中,大院里的孩童
已经全部转移至试炼之地。在唐素生与诸栖羽堂弟子谈话过后,他们手执两指宽的红色布条一一分发给在场的孩童。待确认每人手上都有一条红布条后,唐素生纵身跃上一处山丘,放声道:“唐家堡下任弟子凝神细细听我说来,入门测试即将开始!”
唐素生的声音响起,窃窃私语中的孩童都安静下来,抬头看唐素生,等候他的指令。
“首先,每人手上皆有一条有编号的红色布带,每一条红色布条上会有关于相应编号的蓝色布条所在的提示,持相同编号红色布条和蓝色布条的人,既得一分。然而山林中不仅仅只有蓝色布条,还有许多绿色、橙色布条的存在,它们隐藏在或隐蔽或明显的地方,需要耗费一些功夫去寻找,得到它们也能够算一分。除此以外,栖羽堂五十四名弟子会在林中巡逻,你们需要躲避他们的视线,一旦被发现且捕捉,测试立即结束。最终入门测试的结果,将会按各自取得的分值来计算。”
唐素生自怀中拿出一柄手指长短的金属单孔笛,道:“规则便是这些,听明白便各自行动。以日中为限,笛声一响,即时返回此地,不得有误!”
说罢,唐素生一甩广袖,带着同样到了试炼之地但不必参与试炼的唐钦翎,与各弟子一同运起轻功,纷纷跃入林中。待他们纷纷隐去身影,此处只剩二百多名呆立的孩童。
众人愣了好是一阵才回过神,你看我我看你,半天没有动作。
唐末徽立于众人间,就在唐申等人不远处。她只垂眸看了下手里的红布条就将它塞入内襟,接着扭头瞥唐末嫣等人一眼,头也不回地独自走入树林。唐末徽的行动无疑像是发布了一个开始的讯号,陆续有人反应过来去摆弄着手里布条,找到提示后与相交好的同伴讨论一番,亦往树林中走。
唐末嫣在唐末徽看过来时,心头一软,还想问她要不要和他们一起行动。孰知唐末徽一眼过后竟然就毫不犹豫地转身离开,叫她一腔想要和好的话都堵在喉咙里说不出来!唐末嫣把嘴一撅,气哼哼地撇过头,对唐末影和唐末汤道:“小影、小汤,你们的提示是要去哪里?”
唐末影的表情很是古怪,将布条摊开给唐末嫣看:“五十五,西南,水、东、回?”
唐末汤也摊开布条道:“一百一十七,东南,雨、花、寒……”
“这都是什么啊,玩猜谜游戏吗?”唐末嫣摇摇头,忙看自己的布条,“三十六,东南,泥上……这个是什么字,不认识……小壹,你平日里总是在看书,你帮我瞧瞧这是什么字?”
唐申将自己手里的布条收好,顺着唐末嫣手指看去,道:“柳絮的絮。原句应当分别是:且作飘零泥上絮;一汀烟雨杏花寒;碧水东流至此回。”
“哎?小壹你知道的真多啊!”唐末嫣眨眨眼,惊呼,“那么……大概意思就是要小影到有水的地方,小汤到有杏花的地方,我去到有落花的泥地里找找?”
“非是我知道的多,是今早师叔读过的诗册里有。”唐申微微一点头,补充道,“这个时节没有杏花,亦可能是与杏花有关之物。”
唐末嫣忙不迭点头:“那,小壹你的提示是什么,要到哪里去呢?”
唐申抬眸扫过自接到布条就不发一言的叁,与似乎根本看不懂字的肆,双眸深处暗涌弥漫:“北。”
“啊……不是跟我和小汤一起吗?”唐末嫣有些失望,她自然明白入门测试对每个唐家弟子的重要性,所以不加以纠缠,问另外两人,“小叄和小肆呢?”
“西南。”叁回答的很快。
肆支吾了一阵,才吞吞吐吐道:“西、西南……”
唐末影嘿嘿一笑:“有两个人跟我同行,这下不会太无聊了
。”
听没有人和唐申一个方向,唐末嫣则有些不放心:“要不你还是跟我和小汤一起,我们找到自己对应的蓝布条后再跟你去北边好不好?你自己一个人的话,要是遇到什么吓人的野兽就不好了。”
“不必。既然作为试炼之地,此处危险的野兽应该皆被清除,没有危险。我独自行动即可。”
听唐申一口回绝,唐末嫣只能扁扁嘴作罢,拉过唐末汤,对各自站好方向的伙伴们道:“这样……好吧,那大家就在这里分开,明天中午见啰?”
“明天中午见!”
唐末影显然是六人中最没有压力的人,得了两人随行更是肆无忌惮,同叁与肆趁着最后一点晚霞投入西南方向的树林,唐末嫣和唐末汤与唐申道别之后也往东南方向去。唐申摸了摸被他置于袖口的布条,并未朝他所说的北方去,而是转而向南方走。
唐素生那一席话,仔细听了的人稍加揣摩就能明白其中深意。“持相同编号红色布条和蓝色布条的人,既得一分”,意思就是不论你原来手中的红色布条编号如何,只要结束时候拿出同样编号的红蓝布带,就可以得分。同样也就意味着,即使你不去寻找与自己手中红布条相对应的蓝布条,凭借夺取别人手中成对的布条也可以轻易得分。毕竟编号一样的红蓝布条只有一对,区区一分又能做什么?山林间的确是另藏有有绿色布条可以加分没有错,但谁又能保证自己有这样的运气恰好碰见它们,而不是被捷足先登?还不如,螳螂捕蝉,黄雀在后。
唐申并非想要做那捕螳螂的黄雀,因为他知晓,若他敢拿着哪怕一对红蓝布条到唐宛凝面前去,他下一息就会被毫不犹豫地放弃。唐宛凝要的是用来对敌的武器,决不允许这把武器尚未出鞘就有危害唐家弟子利益的倾向。
更何况他的布条上写的是——四人之中,活一个。
想要得到唐宛凝的认可并不容易,“上辈子”他输在无法对另外三人下手,只得费尽心思拼了命地在山林间寻找绿色布条加分。若不是后来发生了一些他不知道的事情,他们四个外姓人中的两个失去踪影,而另一个获得的分数比他少,他就不会站在这里,亦不会有往后这么多事情。既然只能活一个的结局早被注定,倒不如由他亲手解决,至少还能够换取唐宛凝的另眼相待,得到他想要的东西。
唐末嫣说的是极对的,作为杀手,手能脏,心却不能脏。
可惜的是,在第一次入门测试结束的第二日,唐宛凝将失败者带到他面前一刀结果的时候,那迎面喷涌而来的血雾染脏了不单是他身体和手,还有心。衣服可以换,手可以洗,然而心……这么多年以来,也仅有罗谷雨用性命在其中清扫出一点能够容纳下一个人的洁净。所以除罗谷雨外的人,都是其它人。其它生死与他无有任何干系的人。
唐申松开握成拳的手掌,借助朦胧的月光打量身周。
一年前他便有意识地训练自己夜视能力,不说在黑暗中正常视物,凭着月光的映照看清算是绰绰有余。再闻林中夜风袭过,树叶沙沙间,一抹晃动方式与众不同的阴影进入唐申视线。原本枝桠遇风摇摆都是左右晃动,那抹阴影却是作飘舞状,唐申再仔细打量,很快确认是一条布带。
送上门的分数不可能有不要的道理,唐申攀上树,将那依稀可以判断是绿色的布条塞入怀中。正准备下树,就从交错的树枝间瞅见约五十米开外亮光乍现,有人举火走过,以身型可以判断不是同龄人,该是四处巡逻的栖羽堂弟子。
巡逻中的栖羽堂弟子没有刻意隐藏身影,甚至连脚步都没有放轻,想来怕是为了方便测试中的孩子们提前预知逃开。否则即使栖羽堂弟子长年在室内捣弄暗器,但怎么说也是
经过系统训练的习武者,区区五六岁的孩童哪有这么容易察觉他们的行踪并且避开?
唐家堡的测试可不带一点儿玩闹性质。不论是从寥寥几字提示中提取、参透有用的信息,还是从林间找寻到各种加分的布条乃至能够使用的工具,或是躲避巡逻的栖羽堂弟子,都有其相应要考验的东西——一为分辨收集情报能力,二为随机应变能力,三为隐藏潜伏能力,第四……或许还要算上观察伪装能力?
唐申注视路过的栖羽堂弟子腰间那一抹橙色,悄无声息地从树上滑下,将自己的脚步声隐藏于风声以及虫鸣之中,远远吊在火光之后。
另一处。
“唉,碧水东流至此回啊到此回,蓝布条你在哪里撒……”
唐末影嘴里叼着一根草,双手交叠在脑后往前走,身后跟着暂时代号叁和肆的二人。他们一行顺着东南方向走了将近一盏茶,也没有听到水声,更别提什么到不到此回。相反绿布条是发现不少,有相对轻易可以拿到的就挂在树枝上、藏在树丛中、或者埋在放有特殊标志的地里。难拿到的就系在手指粗细的无毒野蛇头上,要不就是光明正大摆在显眼、可周围设有陷阱的地方,要费一点脑筋方可得手。
唐末影在经历过差点掉入土坑、差点被绳索套住脚挂起来、以及偷袭失败险些被蛇咬等种种磨难后,怀里绿布条已经累计超过十条。与他同行的两人并没有专注于收集布条,而是走在他身后不时凑在一起咬耳朵,令唐末影很是奇怪。
在唐末影又一次回头瞅见两人窃窃私语时,他不由好奇问道:“小叄、小肆,你们在说什么呢,不去找布条吗?这样明日中午测试结束的时候怎么办啊?对了,你们还没有说你们的指示向哪里呢,说出来我帮你们一起看看呗?”
叁几乎是立刻就回答了:“我们的不着急,先陪你找到你要找的东西再说好了!”
“唔……对、对……”肆嘴里应着,眼睛不住地往叁的方向看,“我、我们的事情不、不着急……”
肆的性格与唐末汤很相似,唐末影习惯性地对他加以更多照顾,心里想着大家以后能在一起不是挺好的吗,就把手里头绿色布条分了分,塞进两人手里:“怎么不着急呢?你们可能不清楚入门测试有多关键,就我爹娘告诉我的,成绩好坏可是决定了往后能拜什么师傅的啊。这样吧,反正我将来要进栖羽堂,成绩只要过得去就行,不如把这些分给你们,让你们拿一个不错位置。”
说着,唐末影对两人笑笑,继续带着人往前走,道:“说起来,我现在都还不知道你们之前的姓名呢……听堡主说你们都是之前身陨在外的师叔师伯流落在外的孩子,可我觉得吧……这个说法哪里不太对劲?”
唐末影背对着两人,自然没有察觉到在他提到“姓名”的时候,两人步伐齐齐一滞。故而他只是继续说道:“像是小壹吧,也只有小嫣和师叔能同他说上话。每次看到他我都有种,在我们之间有什么东西把我们隔开老远的感觉,完全不晓得怎样才能跟他交好……唔,小叄和小肆在来唐家堡之前过的是怎样的生活呢?我们打小在唐家堡长大没有出去过,不过偶尔听师叔们讲起外面而已。”
肆无措地看了叁一样,吞吞吐吐道:“也没、没有什么特别的……就是、就是和爹爹娘亲在一起……如果不是……”
叁握绿布条的手紧了紧,蓦然开口打断道:“我之前的姓名?之前过的生活?这问的很好。”
“我家一百二十七口人,除我以外全数遭仇人所害,一夜成了无父无母的孤儿。那些杀害我家人的人,那些害了我家人的人,他们的脸我一辈子都不会忘记!纵使我的力量在他们面前微不足道……只要是能让他们不快活的事情,我就会去做!”
叁所说的这些,包含的恨意太过浓重,一时间将唐末影吓住了,他无法想象那是怎样的场景,更不知道该回答什么。
叁冷笑一声:“我不会忍气吞声,他们欠我的,我绝对会一一讨回来!”
叁话语间似乎包含着什么意味深长的东西,唐末影来不及细想,前方传来的潺潺水声就吸引了三人的注意,终止了这个话题。
三人拨开拦路的树枝从树林里脱出,展现在他们面前的豁然就是一处山壁,有水从远处淌来,在此汇作一片深潭,左右看去再无前进的道路,恰是盆地边缘,印证了那句“至此回”。
水找到了,那么蓝布条在哪里呢?
唐末影皱着眉,飞快瞥了眼面色平静的叁,努力忽略心里因为叁方才一席话导致的不详感,故作轻松道:“小叄、小肆,你们看这里这么大,我一个人肯定找不过来,你们可以帮我看看这附近有没有蓝布条或者什么特别的记号吗?”
“呵呵,当然。”叁朝唐末影笑笑,似乎方才口出决绝之语的人不是他,“我们是朋友。”
这笑声无形中让唐末影松了口气,暗想一定是天色太黑的缘故,才让他产生了不好的错觉。往日的入门测试都从早晨到傍晚,极少像这样从傍晚到次日中午,无疑给毫无准备的孩子们带来了极**烦,明明漆黑一片难以视物却不敢举火,生怕火光引来巡逻的弟子强制他们提前结束测试,落得个不好的成绩。唯一令人感到庆幸的就只有今日天气晴朗,月色尚且明媚,投在水面上倒映出粼粼波光,将湖岸四处照亮。
唐末影顺着湖岸往上搜寻,片刻听叁大喊着他名字,且举手冲他不断挥舞:“你快过来看看是不是在这里?”
唐末影大喜,跑到叁与肆身旁:“在哪里?”
“在水里,你看看是不是?”叁指着湖水道。
唐末影蹲**,顺着叁所指方向伸长了脖子:“在哪里?水泛光看不是很清……”
“那就下去看看吧。”
叁的话音一落,唐末影感觉后背被人推了一把,身体即刻失去平衡,整个人“噗通”一下栽入冰凉的潭水之中!唐末影通水性,可大惊之下仍旧喝了好几口水,手忙脚乱扑腾着水面好不容易浮起来,一边挣扎着用手抓住岸上青草、一边惊喘着喊道:“小叄?你?!”
叁立于岸旁,俯视唐末影,脸上笑意盈盈。随后他一脚踩住唐末影扒在岸上的手,狠狠碾了数下,迫使唐末影不得不放开手,重新没入水中浮沉。肆站在叁身后不远处,一脸无措和害怕,但没有半点要上前帮唐末影的意思。
唐末影不敢置信地看着岸上两人,不停扑打水面以令自己不要沉下去,大声质问着:“小叄!小肆!你、你们在干什么?为什么要这样做?!”
“你不是问我本名吗?你不是问我来到唐家堡之前过的是什么生活吗?”叁再一次将企图上岸的唐末影踹入水中,“那我干脆在这里明明白白告诉你好了,我叫雷越雷季越,我爹名叫雷元琛,是霹雳堂驻巴蜀地区分舵舵主。我霹雳堂分舵一百二十六名弟子,通通为你们唐门弟子所杀!”
“你、你是霹雳堂弟子?”唐末影彻底傻了眼,险些忘却划动手脚,又连连呛了几口湖水。
“很意外是不是?我也很意外!谁能想到堂堂唐门的堡主,竟然会在察觉我是前不久才被她灭门的霹雳堂分舵舵主的孩子后,还把我带回唐门?”叁——或许现在该称为雷越,他满脸讥讽,指着身后肆,道,“你们唐家人都不是什么好东西!殒命师叔伯流落的血脉?玩伴?呵呵,满门被灭的可远远不止我一个!你知道我们这些所谓的‘玩伴’的来历吗?你知道你们堡主到底是怎样将我们带回来的
吗?你知道自己亲人在面前被别人杀害,自己无力反抗甚至还要被仇人带走的感受吗?到底是谁造成这一切的?你不知道,偏偏还要摆出一副可怜我们的模样,恶心不恶心!”
“我、我没有……”唐末影哑然,无言以对。他确实不知道,亦不曾想过这些“玩伴”的来历,堡主怎么说,他就理所当然地认为是怎样……何况谁会要求一个五岁的孩子去了解太多?如今听雷越一番话,他一颗心像是坠入冰窖,寒冷由里向外的蔓延开去。
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